Не думаю, что можно заставить всех людей любить друг друга, но желал бы уничтожить ненависть между людьми.

А. Азимов

Научную фантастику любят во всём мире, она увлекает людей самых разных возрастов и профессий. «Почему пишем мы и почему читают написанное нами? Когда мы говорим о будущем человечества, мы утверждаем, что война с безрассудством всё-таки будет выиграна», – так считал непревзойдённый классик фантастической литературы Айзек Азимов.

В далёком 1923 году вера в лучшее будущее поманила семью местечковых евреев Азимовых к далёким американским берегам. Они выехали из Петровичей, что под Смоленском, и отправились в путь через разорённую революцией и гражданской войной Россию. Ехали налегке: взять было нечего. Всё богатство – двое малышей: трёхлетний Исаак и годовалая Маня. В феврале прибыли в Нью-Йорк. Для того чтобы Исаак (отныне Айзек) смог сразу пойти в школу, матери пришлось исправить в метрике дату его рождения на 7 сентября 1919 года, хотя в семье официально отмечали день рождения 2 января.

В 11 лет Айзек окончил школу, в 15 лет – колледж. Свой диплом бакалавра получил в Колумбийском университете в 19 лет, затем стал доктором наук и профессором биохимии медицинского факультета Бостонского унивeрситета. В автобиографических произведениях Азимов упоминает о том, что первые годы в Америке семья жила очень бедно. «Отец экономил на всём, но в 1926 году купил лавку по продаже сладостей». Мать тяжело заболела, и 9-летний мальчик целый день работал в лавке с отцом. Toгда же в руки Айзека попал первый американский фантастический журнал «Занимательные истории». С этого момента он окончательно и бесповоротно влюбился в научную фантастику.

В 1939 году он публикует свою первую фантастическую повесть «Брошенные на Весте». А в 1941-м опубликовал рассказ «Приход ночи», в котором рассказал о планете, где ночь наступает только раз в 2049 лет. Рассказ получил широкую известность, был дважды экранизирован, более 20 раз попадал в антологии. В 1968 году Американская ассоциация писателей-фантастов окрестила его лучшим из когда-либо написанных фантастических рассказов. Сам Азимов не считал этот рассказ лучшим, но называл его водоразделом в своей профессиональной карьере.

Всемирную известность Азимову принёс сборник рассказов «Я, робот», опубликованный в 1950 году. В нём впервые озвучены три закона робототехники, своеобразный кодекс поведения роботов, который оказал влияние на работы всех последующих фантастов:

1. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.

2. Робот должен повиноваться командам человека, если эти команды не противоречат первому закону.

3. Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит первому и второму законам.

Законы не только идеально детализированы с инженерной точки зрения, они представляют собой философскую концепцию: их можно прочитать как «возлюби ближнего своего», «поступай с другими так, как бы ты хотел, чтобы поступали с тобой». Возможно, гуманистическая направленность творчества Азимова и вызвала тот бум читательского интереса, который сопровождал все последующие его произведения.

С этого момента почти каждый его рассказ или роман награждался эпитетами «великолепный», «лучший». Цикл книг «Основание» получил премию как лучшая серия всех времён. Как публикой, так и критикой с восторгом были приняты романы «Стальные пещеры», «Обнажённое солнце», «Конец вечности».

В 1958 году Азимов оставил университет и всецело посвятил себя литературной деятельности. Но, к удивлению читающей публики, перестал публиковать фантастические произведения. Он переключился на научно-популярную литературу, что и принесло ему поистине мировую известность. Творческое наследие писателя составляет свыше 500 произведений. Самые знаменитые книги переведены на все без исключения языки мира. Лучшие его научно-популярные работы не уступают по блеску произведениям художественной литературы. Даже не самые удачные (с точки зрения строгой науки) из них написаны живо, образно, насыщены множеством исторических сведений. «Время энциклопедистов прошло! И я, конечно, понимаю, что при охвате такого количества тем совершенно неизбежен дилетантизм. Только хочу заметить: я не собирался стать ни хиромантом, ни шекспироведом»... При этом его перу принадлежат исторические исследования Библии и Шекспира.

Книги Азимова издавались только в США такими тиражами, о каких не могли мечтать нобелевские лауреаты. В 1963 году Азимов получил премию «Xьюго» за приложение науки в научной фантастике, был удостоен наград Американского химического общества, Ассоциации учёных США и других. Получил 14 почётных степеней в различных университетах Америки и Европы. Именем Азимова названа малая планета, которая была открыта в 1981 году.

Азимов занимался благотворительностью, являлся соучредителем Фондов помощи начинающим литераторам и щедро делился тем, что получил в дар от природы – своим незаурядным талантом и жизненным опытом. Он любил хорошие шутки и опубликовал три юмористических книги. Обожал мистифицировать и попросту дурачить почтенную публику: «Если в вашем распоряжении хорошая библиотека, то вообще ни на какие лекции ходить не нужно. Я лично так и делал»; «Я путешествую по небесным телам, не отходя от письменного стола».

В действительности Азимов не был домоседом. Он страдал от клаустрофобии, но объездил весь земной шар, пользуясь исключительно плавающими средствами транспорта. Он даже служил в военно-морских силах США и вспоминал, что имел в армии самый высокий IQ, но самый низкий показатель физического развития.

Неизвестно, как сложилась бы его судьба, не окажись он в Америке. Однако, памятуя что довоенный выпуск Большой советской энциклопедии называл кибернетику «буржуазной лженаукой», можно предположить: вряд ли Азимов состоялся бы как учёный и вряд ли мы сегодня наслаждались бы его прекрасными книгами.