Тяга к небесам проявилась у них ещё в молодости.

Амелия Эрхарт, одна из первых женщин-авиаторов, родилась в 1897 году. В начале 1920-х годов она купила подержанный ярко-жёлтый биплан, который назвала Канарейкой. На нём она установила несколько рекордов и получила солидный опыт пилотирования, благодаря чему её взяли в первый трансатлантический перелёт.

«Летающая домохозяйка» – так шутливо называла себя американкa Джеральдина Мок – первая женщина, в одиночку совершившая кругосветное путешествие на одномоторном самолёте Cessna. Родилась Джерри Мок в маленьком городке Ньюарк (Огайо) в 1925 году. В семь лет Джерри впервые поднялась в небо вместе с родителями на арендованном самолёте и заявила, что хочет стать пилотом. В старших классах она записалась на инженерные курсы, где была единственной девушкой. После школы поступила в Университет штата Огайо на авиаинженерный факультет. Одновременно проходила лётные курсы в местной авиашколе. Но вскоре Джерри полюбила молодого человека, оставила университет и вышла замуж. С интервалом в год у них родились два сына, а потом дочь.

Счастливая семейная жизнь не убила в Джерри страсть к авиации. В 32 года она начала брать уроки полётов и получила лицензию частного пилота. У мужа тоже было такое удостоверение. Они приобрели четырёхместный самолёт Cessna 180, на котором совершали перелёты в Канаду, Мексику, на Багамские острова. Для кругосветного полёта эта машина нуждалась в серьёзной реконструкции, что требовало немалых денег. Супругам удалось найти спонсора – владелец газеты The Columbus Dispatch согласился заплатить Джерри 10 тысяч долларов с условием, что его газета будет обладать эксклюзивным правом на публикации её заметок и освещение её полёта. Обновлённый самолёт получил прозвище Чарли.

Но одновременно с Джерри из Окленда (Калифорния) на двухмоторном самолёте отправилась в кругосветное путешествие Джоан Смит. Она выбрала маршрут вдоль экватора, на 4 тысячи миль длиннее, чем путь Мок, но её самолёт был быстрее. При подлёте к Бермудам перестали работать радио и система навигации, и Джерри пришлось пользоваться только картой и обычным компасом. Когда наконец была найдена посадочная полоса, у самолёта отказали тормоза, и Мок чудом избежала аварии при посадке. Репортажи о полёте писал от её имени муж Рассел, которому она диктовала информацию по радиосвязи. Осуществив трансатлантический перелёт, Джерри приземлилась в Касабланке. Дальше были Алжир, Триполи, Египет, где посадка была совершена на военный аэродром, что чуть было не стоило лётчице свободы. Потом Саудовская Аравия, где долго не верили, что женщина летит одна. Маршрут пролёг через Пакистан, Индию, Таиланд, которые Мок видела только с высоты полёта. 17 апреля Джерри приземлилась в аэропорту Окленда, откуда начала своё путешествие её соперница, а к вечеру прибыла в Колумбус, где её встречала многочисленная толпа. Мок установила 7 рекордов, самый важный из которых звучал как «первая женщина, облетевшая земной шар в одиночку».

Для Софи Бланшар личным девизом было «Вверх и только вверх!». В начале ХIX века она зарабатывала на жизнь тем, что поднималась в воздух на воздушном шаре. За один такой подъём ей платили 1000 франков – огромная сумма по тем временам. Этой идеей Софи заразил её муж, первый в мире профессиональный воздухоплаватель. За его плечами было много рекордов: первое пересечение Ла-Манша, полёты в Америке, полёты над Бельгией, Польшей, Германией.

Но не обошлось и без аварий, в результате которых муж Бланшар получил серьёзные травмы, от которых умер. Софи осталась одна, в долгах. Ей ничего не оставалось, как продолжить дело супруга. Публика была в восторге от её полётов, и вскоре отважная воздухоплавательница стала не только всеобщей любимицей, но и привлекла внимание самого Наполеона Бонапарта, который назначил её на должность «аэронавта официальных мероприятий». Отныне отважная француженка отвечала за все подъёмы воздушных шаров на крупных государственных мероприятиях.

Основной изюминкой Софи стал запуск фейерверков с воздушного шара во время государственных праздников. Доподлинно неизвестно, понимала ли она всю опасность этого занятия. Очевидно, нет, потому что она проделывала этот трюк дважды в неделю в садах Тиволи в Париже.

Подъём 6 июля 1819 года стал роковым. Всё шло не так: дул порывистый ветер, шар поднимался недостаточно быстро и задел ветки деревьев, возможно, получив при этом повреждение. Когда Софи подожгла запалы, началось возгорание. Софи упала на склон одной из крыш, а оттуда на мостовую. Она умерла сразу после падения. Парижане собрали деньги на установку памятника Софи. Надпись на памятнике с изображением горящего воздушного шара гласит: «Жертва своего искусства и бесстрашия».

Американка Нелли Блай 135 лет назад отправилась в кругосветное путешествие из Нью-Йорка. Её настоящее имя было Элизабет Кокран, но она писала статьи под псевдонимом Нелли Блай по названию популярной в то время песни. Нелли отправилась покорять Нью-Йорк как журналистка, и после нескольких месяцев мытарств ей удалось прорваться в кабинет владельца газеты New York World. Первые же её публикации о нью-йоркской психиатрической больнице стали сенсацией. В результате часть работников больницы сели на скамью подсудимых, а для улучшения условий пациентов были выделены три миллиона долларов.

Замысел Нелли Блай совершить кругосветное путешествие и побить существующий рекорд встретил моральную и материальную поддержку владельца газеты. Путешествие обещало стать очень выгодным, и ему была сделана громкая реклама. 23-летняя журналистка стартовала 14 ноября 1889 года. Маршрут она разработала заранее, сделав лишь одно отклонение – заехала в Амьен, где жил Жюль Верн. Нелли горела желанием лично повидаться с писателем.

Проведя в пути 72 дня 6 часов 10 минут 11 секунд, Нелли вернулась в Нью-Йорк, обогнув земной шар и побив рекорд. Это был звёздный час Нелли. В её честь прогремел артиллерийский салют из 10 залпов. В её адрес потоком шли поздравительные телеграммы.

Дальнейшую судьбу Нелли, к сожалению, счастливой не назовёшь. Она вышла замуж за миллионера. Когда муж умер, ей пришлось руководить его бизнесом, но дело закончилось банкротством компании. Она снова пробовала писать, но жизнь менялась, и она сама была уже не та, что прежде: не хватало ни задора, ни здоровья. После её смерти имя Нелли Блай вошло в Национальный зал славы женщин США.